Story Mode và Free Mode

Phần chơi chiến dịch (Story Mode) vẫn giữ lại cốt truyện theo cùng phe và các đoạn cắt cảnh liền mạch.[17] Ngoài ra, mỗi nhân vật của phe "Other" đều có một màn kịch bản dành riêng cho họ, tạo thành phần chơi chiến dịch của phe này lần đầu tiên có trong dòng game.[18] Các màn chơi hiện nay có sự tiến triển tự do hơn dành cho người chơi, không giống như các phần trước vốn chỉ là tuyến tính.[19] Sự lựa chọn lên đến bốn nhân vật sẽ được cung cấp cho mỗi màn chơi trong Story Mode, thay vì điều khiển một nhân vật định trước; các mục tiêu nhiệm vụ trong mỗi màn sẽ khác hẳn tùy theo các nhân vật được chọn.[20] Cốt truyện của bốn phe phái trong phần chiến dịch đã được viết lại hoàn toàn, tách thành hướng theo lịch sử và giả định đánh dấu mốc trong câu chuyện của họ. Mỗi nhiệm vụ có thể có một số mục tiêu tùy chọn giúp mở khóa thêm các màn ngoại truyện hoặc thay đổi tiến trình lịch sử, chẳng hạn như thời điểm xảy ra trận thủy công vào Phàn Thành thất bại và do đó cứu được mạng sống của Quan Vũ và cũng cứu Trương Phi tránh bị thủ hạ sát hại. Để mở khóa phần giả định, người chơi phải hoàn thành tất cả các mục tiêu tùy chọn trong cả hai phần chơi chiến dịch chính và phụ trước khi đến điểm nhấn trong cốt truyện.[21] Game còn có thêm mục co-op trong phần chơi chiến dịch đều có thể chơi được cả offline và online. Tuy nhiên, mục co-op online chỉ dành cho PS3 và Xbox 360. Phiên bản PC không có mục chơi nối mạng.[22] Trong phần trước, Dynasty Warriors 7, chế độ chơi chiến dịch chỉ là chơi đơn thuần túy.[23]

Xtreme Legends còn bổ sung thêm phần chơi chiến dịch cho phe của Lã Bố, chủ yếu tập trung vào Lã Bố, Trần Cung và Trương Liêu. Ngoài ra, một loạt nhiệm vụ giả định đều được thêm vào phần chơi chiến dịch của bốn phe chính, chủ yếu là tái tạo lại các sự kiện lịch sử theo khuynh hướng giả định nhẹ (ví dụ, một màn của phe Ngụy được mở đầu bằng cảnh Tào Tháo tha mạng Lã Bố sau trận Hạ Bì và trọng dụng anh ta trong trận Quan Độ, rồi kịch bản của phe Thục là Lưu Bị theo về dưới trướng Tôn Sách hơn là Tào Tháo sau trận Tiểu Bái). Mỗi phe trong ba nước đều có "chiến dịch mini" hai phần xoay quanh nhân vật mới được giới thiệu đến từng phe (Vu Cấm, Pháp Chính và Chu Nhiên), riêng phe Tấn không có thêm nhân vật mới, chỉ có phần chiến dịch mini ba phần tái hiện phiên bản hư cấu của cuộc nổi loạn Chung Hội. Mỗi chiến dịch kết thúc bằng một nhiệm vụ phụ kỳ lạ vì không lấy bất kỳ mốc thời gian cụ thể nào cả. Các màn chơi kịch bản của phe "Other" đều có trong đây hết.

Âm nhạc cho phần giả định của mỗi Story Mode được lấy từ các phần Dynasty Warriors trước đây, với bốn bản remix đặc biệt dành cho game này (mỗi cái lấy từ Dynasty Warriors 3, 5, 6 và 7). Hơn nữa, nhạc chủ đạo của bốn phe chính từng được giới thiệu trong Dynasty Warriors 7 đều giữ nguyên và đang tiếp tục mở rộng trong soundtrack của Dynasty Warriors 8; Xtreme Legends còn thêm phần nhạc chủ đạo cho phe Lã Bố dựa trên bài nhạc chủ đề định kỳ của anh. Mục Free Mode lần đầu tiên vẫn được giữ nguyên kể từ thời Dynasty Warriors 6 về lại bản game chính.[24] Người chơi sẽ được trao cơ hội hóa thân vào phe đối lập trong một số màn của Dynasty Warriors 3 và 4, thay vì bị buộc phải chơi trong một phe nhất định như trong Dynasty Warriors 7: Xtreme Legends.

Ambition Mode

Game có đưa vào một chế độ chơi mới gọi là "Ambition Mode".[25] Theo đó thì người chơi có nhiệm vụ tạo ra một khu cứ địa dành cho nông dân gọi là "Tongquetai Tower" và đưa vua Hiến Đế đến viếng thăm nơi này. Để nâng cấp tòa tháp, người chơi phải tham gia vào ba loại hình trận đánh khác nhau; các trận giao tranh (Skirmish) cung cấp vật liệu xây dựng tháp, các trận kiểu đột kích (Raid) làm tăng sự nổi tiếng, và những trận chiến quy mô lớn (Large) có thể tuyển mộ thêm người mới. Người chơi bắt đầu bằng tiệm bán vũ khí làm căn cứ chính duy ดูหนังออนไลน์ nhất của mình. Rồi mở rộng và phát triển dần khi thị trấn trở nên đông dân hơn. Cả địa bàn bao gồm một khu chợ, tiệm buôn, cửa hiệu thú cảnh, v.v...[26]

Challenge Mode

Giống như các bản Dynasty Warriors trước, Xtreme Legends còn thêm vào mục Challenge Mode, sử dụng các nhân vật có sẵn (đối lập với số nhân vật được tùy biến trong chế độ Story, Free, hay Ambition) đối với những trận thách đấu mang phong cách arcade. Trò chơi có tất cả năm minigame, mỗi minigame sẽ ban thưởng cho người chơi một loại vũ khí tùy biến dựa trên điểm số của nhân vật trong những trận thách đấu; có thể gồm luôn những loại vũ khí kèm theo các nguyên tố khó mà tìm thấy được trong bất kỳ chế độ nào khác.

Cơ chế mới

Dynasty Warriors 8 còn bổ sung thêm phần Rage Mode; cơ chế này tương tự như hệ thống Musou Rage có từ hồi Dynasty Warriors 5. Người chơi cần để Rage Gauge cho đầy bằng cách đánh địch. Khi nạp đầy rồi, có thể bắt đầu từ lúc (bấm nút R3 trên hệ máy PS3 và PS4 và chạm vào màn hình nơi có thanh Gauge Rage đối với PS Vita) chỉ số của người chơi tăng đáng kể trong khi thanh đó vơi dần. Còn trong mục Rage Mode, thanh Musou của người chơi được sáp nhập và tự động đổ đầy vào; khi nhấn nút đánh Musou, người chơi có khả năng thi triển chiêu Rage Attack, một chiêu thức đầy uy lực gợi nhớ đến các chiêu Musou từ các bản Dynasty Warriors trong quá khứ, và nó sẽ làm thanh Musou của nhân vật vơi dần, và kết thúc khi nào người chơi tung ra chiêu Musou hay thanh đó trống không (Rage Gauge có thể bị cạn kiệt khi đang thi triển Rage Attack; Rage Mode sẽ kết thúc chừng nào làm xong Rage Attack).[27]

Trong phần trước, mỗi nhân vật có thể chứa đến hai chiêu tấn công Musou; hay hai đòn đánh trên bộ (gọi là "Musou 1" và "Musou 2"; cái sau kích hoạt bằng cách nhấn nút tấn công Musou và chuyển đổi vũ khí cùng một lúc), hoặc chiêu đánh trên bộ và chiêu đánh trên không. Tại phần này, tất cả nhân vật đều có cả thảy là ba chiêu thức Musou, dù khả năng sử dụng các chiêu đánh trên không Musou và Musou 2 phải được mở khóa thông qua việc tăng cường số nhân vật này.[28]

Cập nhật vũ khí

Trò chơi vẫn giữ nguyên hệ thống vũ khí EX từ Dynasty Warriors 7, mà sáu đòn tấn công bình thường và xung kích của mỗi nhân vật đều được quyết định hoàn toàn bởi hai loại binh khí mang theo; ngoài ra, mỗi nhân vật đều phải dựa vào một loại vũ khí duy nhất dùng để thi triển chiêu thức EX đặc biệt (một nhân vật cụ thể đánh theo chiêu xung kích) dành cho họ; trong bản Xtreme Legends mỗi nhân vật còn có thêm chiêu EX thứ hai. Từng nhân vật có thể trang bị hai loại binh khí và đổi qua đổi lại trong trận đánh bằng cách nhấn nút chuyển đổi vũ khí; một nhân vật có thể tung ra cú đánh Musou bất kể là cầm loại vũ khí gì. Không giống như Dynasty Warriors 7, mỗi nhân vật không còn chia sẻ loại vũ khí EX nữa; thay vào đó họ theo một loại vũ khí EX độc đáo riêng.[29] Ví dụ như Tôn Kiên mang loại đao mới. Đây là loại đao có tổng cộng chín vòng nối với báng kiếm. Những chiếc vòng này có thể tạo ra loại âm thanh gây tổn hại lên quân địch.[30] Tất cả chủng loại vũ khí từ Dynasty Warriors 7 và các bản mở rộng vẫn giữ nguyên với một số cái mới được thêm vào.[31] Loại hình binh khí giờ đây có sự kết dính một trong ba yếu tố sau: 天 Thiên (Heaven), 地 Địa (Earth), 人 Nhân (Man). Với ba thuộc tính này gọi là mối quan hệ tương khắc sẽ kết nối cả ba tạo thành một cách vô hạn xác định thuộc tính nào sẽ vượt lên trên.[32] Mối quan hệ tam giác này tương tự như trò oẳn tù tì theo kiểu "Nhân" khắc "Thiên", "Thiên" khắc "Địa" và "Địa" khắc "Nhân".[33]